Il y a, au Mau­rit­shuis de La Haye, un petit tableau du XVI­Ie siè­cle d’un pein­tre presque incon­nu. Ce tableau sans pré­ten­tion représente un chardon­neret sur son per- choir. Cette scène si sim­ple nous invite à sup­pos­er que l’artiste a tiré de la con­tem­pla­tion d’un véri­ta­ble oiseau une expéri­ence à ce point com­plète qu’il a souhaité la retran­scrire en pein­ture. Le spec­ta­teur regardera la toile comme un monde en soi, se sat­is­faisant d’une sur­face col­orée qui fait sens pour elle seule. 

Si une par­tie de l’art con­tem­po­rain sem­ble s’être éloignée de cette con­cep­tion – jouant du sen­sa­tion­nel, de la par­tic­i­pa­tion ludique du spec­ta­teur, ou de l’illustration d’un con­cept –, celle-ci per­siste. Des œuvres con­tin­u­ent, veu­lent con­tin­uer à agir comme équiv­a­lent du monde, boulever­sant et redéfinis­sant nos sens et nos per­cep­tions. 

Cette con­cep­tion se retrou­ve dans l’œuvre de Shirley Jaffe mais égale­ment chez d’autres artistes d’hier ou d’aujourd’hui. Après Artistes ou let­trés ?, la col­lec­tion « Beautés » tente de définir, à par­tir de l’art comme expéri­ence, ce qu’est notre contemporanéité.

Avec des textes de Jean-Christophe Bail­ly, Alain Cav­a­lier, Éric de Chas­sey, Dominique Chateau, David W. Galen­son, Karim Ghadd­ab, Shirley Jaffe, Fab­rice Lauter­jung, Michèle Mar­tel, Yves Michaud, Frédéric Paul, Nico­las Pesquès, Raphael Rubin­stein, Camille Saint-Jacques, Éric Suchère, Gilles A. Tiberghien, Jean-Charles Vergne et Judith Wechsler.